Éducation alimentaire: des agri-ambassadeurs pour tisser des liens entre l'école et la ferme

Initié en 2013 comme projet étudiant visant à développer des activités d’éducation agroenvironnementale originales pour les jeunes de la région, à la Faculté des sciences de l’agriculture et de l’environnement de l’Université McGill, École-O-Champ a pris officiellement son envol en 2016. Depuis les tout premiers débuts, les aspirations de ses trois cofondateurs, la docteure Caroline Begg ainsi que les agronomes Valérie Toupin-Dubé et Mathieu Rouleau, n’ont cessé de se fortifier. « Notre principal objectif, précise Mathieu Rouleau, c’est de sensibiliser les jeunes à l’importance de la production agricole et de développer leurs connaissances agroalimentaires, afin qu’ils puissent faire des choix alimentaires éclairés qui tiennent compte d’enjeux comme le développement durable, l’achat local ou le bien-être animal. »
 
Reconnu par le ministère de l’Éducation dans le cadre de son programme La culture à l’école, volet scientifique, École-O-Champ offre des animations en classe à des milliers de jeunes du primaire et du secondaire et propose aux enseignants une gamme de ressources pédagogiques variée, toutes basées sur les exigences ministérielles. L’été, l’organisme tient également des camps de jour spécialisés en agriculture dans le décor enchanteur de l’Abbaye d’Oka. Tout récemment, en mars 2022, École-O-Champ n’a pas hésité à innover encore une fois en multipliant les occasions de rapprochement entre les jeunes et les agriculteurs.

Destiné spécialement aux élèves de 4e, 5e et 6e années du primaire, le programme Je me cultive de l’école à la ferme vise à créer des ponts entre les jeunes et les agriculteurs, par l’entremise d’ateliers en classe et de visites terrain sur des fermes locales. C’est ainsi que, dans un premier temps, les classes qui participent au programme reçoivent la visite d’un agri-ambassadeur qui initie les élèves à son travail et aux différents métiers du monde agricole à l’aide du jeu Agri-Mission. « En plus de s’assurer que tout notre contenu est lié à la progression des apprentissages en sciences et technologie, précise Mathieu Rouleau, on tient à mettre l’accent sur une variété de techniques d’animation ludiques et interactives pour allier apprentissage et créativité. »
 
Après avoir visité les élèves en classe, les agri-ambassadeurs reçoivent les classes participantes sur leur ferme, afin de faire découvrir aux élèves leur quotidien et chacune des étapes qui permettent de produire de la nourriture. Ces visites éducatives à la ferme durent une demi-journée et visent à exposer les jeunes à une variété de productions, telles que la production laitière, bovine, apicole, acéricole ou encore céréalière. Sur la ferme d’Anne Ammerlaan, en Montérégie, les jeunes auront particulièrement la chance de s’initier à la culture biologique de l’ail et des asperges, tout en mettant les mains à la terre. 

Tous les propriétaires ou les employés d’une ferme au Québec souhaitant partager leur passion du monde agricole avec des jeunes du primaire peuvent poser leur candidature à titre d’agri-ambassadeur. En plus d’offrir une formation de 8 heures pour acquérir les notions de base en animation et en vulgarisation scientifique et de fournir tous les outils nécessaires à l’animation du programme, École-O-Champ se charge de l’organisation et de toute la logistique. D’ici la fin de l’automne 2022, Mathieu Rouleau compte bien pouvoir former une vingtaine d’agri-ambassadrices et agri-ambassadeurs prêts à faire découvrir le merveilleux monde de l’agriculture, de l’alimentation et de l’environnement à travers les écoles du Québec.
 
Anne Ammerlaan, qui a reçu sa formation ce printemps, se réjouit pour sa part de l’expérience qui lui a permis de fraterniser avec autant de producteurs qui, comme elle, défendent l’agriculture de proximité et rêvent de faire le pont entre les citoyens et les producteurs. « Les gens qui s’inscrivent comme agri-ambassadeur, dit-elle, ils ont tous cette vocation de reconnecter les jeunes avec la provenance des aliments qui se trouvent dans leur assiette. Et ça, ça se fait juste avec le cœur ! »

Depuis mars 2020, École-O-Champ est le représentant officiel du Québec au sein de l’organisme pancanadien Agriculture en classe Canada, qui fait la promotion de l’éducation en matière d’agriculture à l’échelle du Canada. Les deux organismes ont choisi de faire équipe pour mettre en ligne une série de ressources éducatives destinées aux enseignants qui offrent des moyens amusants et stimulants de découvrir l’agriculture et l’alimentation.
 
Avant de conclure l’entrevue, Mathieu Rouleau tient par ailleurs à annoncer en primeur la diffusion en ligne des 11 visites virtuelles de la grande tournée des fermes canadiennes, auxquelles plus de 42 000 jeunes ont participé en mars dernier, pour célébrer le mois de la littératie agricole.

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