Activité physique à l'école: 6 bonnes raisons pour encourager les jeunes à bouger

Vous travaillez dans une école et vous souhaitez encourager vos élèves à bouger et leur transmettre un mode de vie physiquement actif ? Vous avez 6 fois raison de le faire !

Au Québec, près du quart des jeunes décrochent et se retrouvent sans diplôme ni qualification¹. Au plan de l’activité physique, on estime qu’environ 40 % des jeunes de 6 à 11 ans n’atteignent pas le niveau minimal de 60 minutes d’activité physique d’intensité moyenne à élevée². Une statistique qui grimpe à 60 % chez les jeunes de 12 à 17 ans³. Promouvoir la pratique d’activités physiques en milieu scolaire est une approche gagnante, autant pour la réussite éducative que pour la santé. En effet, les données établissant que bouger à l'école favorise l’apparition de facteurs prédisposant les élèves à l’apprentissage et à la réussite éducative sont convaincantes et continuent de s’accumuler.

1- De meilleurs résultats scolaires

Dans une revue de la littérature publiée par le Center of Disease Control des États-Unis, les auteurs notent que parmi 14 études recensées, seulement 3 n’ont pas permis d’établir un lien positif entre l’augmentation des heures consacrées à l’éducation physique et la réussite scolaire. Toutefois, aucun lien négatif n’a été attesté. Il est donc erroné de penser que l’augmentation des heures consacrées à l’éducation physique pourrait nuire à la réussite scolaire des élèves⁴.

Les enfants physiquement plus actifs ont tendance à obtenir de meilleurs résultats scolaires que leurs camarades moins actifs. Cette affirmation est non seulement appuyée par des études ayant mis en relation les résultats scolaires des élèves avec leur niveau d’activité physique autorapporté^5,6, mais elle est également corroborée par certaines interventions conduites en milieu scolaire visant à documenter l’effet d’une augmentation du niveau d’activité physique sur les résultats scolaires⁷.

Les enfants qui sont en bonne forme physique réussissent mieux à l’école que leurs camarades en moins bonne forme physique. C’est la conclusion à laquelle aboutissent les recherches ayant examiné la relation entre la performance à des tests standardisés de la condition physique et de la réussite scolaire^8,9,10.

2- Des élèves persévérants

La persévérance scolaire dépend de plusieurs facteurs. Bien que la relation de causalité reste à être démontrée, les études ayant examiné le lien entre l’engagement des élèves dans des activités parascolaires et le taux de diplomation démontrent généralement une association positive ^{11, 12}. L’une des explications envisagées étant que les activités parascolaires, notamment le sport et l’activité physique, favorisent le développement d’un sentiment d’appartenance à l’école. Ce faisant, les élèves ont davantage le goût de s’impliquer dans leur école et d’y rester le plus longtemps possible, soit jusqu’à l’obtention de leur diplôme¹³. C’est justement sur cette prémisse que s’appuie l’une des 13 voies à la lutte au décrochage scolaire du ministère de l’Éducation et de l’Enseignement supérieur.

3- Un esprit sain dans un corps sain

Cette citation latine est souvent utilisée par illustrer les nombreux bienfaits associés à la pratique d’activités physiques, notamment sur le plan de la santé psychosociale. Une revue de littérature publiée par le Center of Disease Control aux États-Unis suggère que la pratique d’activités physiques réduit la dépression et améliore l’estime de soi chez les enfants, sans toutefois avec un impact sur le niveau d’anxiété ¹⁴. Ces résultats doivent cependant être interprétés avec prudence puisque, comme le mentionnent les auteurs, parmi les interventions recensées, une seule avait exploré des facteurs spécifiques à la santé psychosociale.

4- Des comportements favorables à l’apprentissage

On estime que les enfants passent entre 50 et 70 % de leur temps à l’école en position assise¹⁵. Il n’est donc pas étonnant que ces derniers aient besoin de se dégourdir durant la journée ! Les pauses et les récréations actives permettent d’améliorer les comportements des élèves, de réduire leurs signes d’agitation et de distraction. Certains chercheurs ont été en mesure d’observer ces bienfaits après des séances d’activité physique d’intensité élevée de 4 et de 10 minutes^{16, 17}. Soulignons également que les bienfaits sont apparus d’autant plus prononcés chez les élèves les plus perturbateurs ¹⁸.

5- Une capacité d’attention et des fonctions cognitives supérieures

De nos jours, grâce aux techniques d’imagerie, les chercheurs peuvent visualiser les effets de l’activité physique sur le cerveau. Ainsi, les enfants à qui on a assigné un programme régulier d’exercices aérobiques présentent une activité plus intense dans les régions cérébrales dédiées à certaines fonctions, comme la planification, le jugement, le contrôle, l’attention et la mémoire. Des résultats similaires ont également été observés après de courtes séances d’exercices aérobiques ^{19, 20, 21, 22}.

Les élèves atteints d’un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) sont également susceptibles d’en retirer des bienfaits. Aussi peu que cinq minutes d’activité physique d’intensité élevée (ex. courses à relais) permettraient d’améliorer l’attention chez ces élèves ²³.

Quelques-uns des effets physiologiques de l’activité physique sur le cerveau :

• Augmentation du débit sanguin cérébral
• Amplification des ondes alpha associées à l’éveil et la vigilance
• Amélioration de la communication entre les synapses
• Plus grande concentration de neurotransmetteurs, en particulier les endorphines et la sérotonine qui réduisent le stress et l’anxiété, entrainant ainsi un effet calmant

6- Une mesure efficace pour moins de 4 $ par élève par an

Une étude américaine s’est penchée sur 4 types de programmes utilisés dans les écoles pour faire bouger les élèves : les activités avant et après les classes, l’ajout de 60 minutes par jour à l’horaire scolaire pour offrir un cours quotidien d’éducation physique et les pauses actives durant les heures de classe. Les chercheurs avaient établi plusieurs critères pour comparer les différentes approches visant faire augmenter l’activité physique des jeunes : le coût, le nombre de jeunes rejoints, l’effet sur l’augmentation de l’activité physique, le rapport coût-efficacité, ainsi que les autres effets bénéfiques de ces approches. Selon les conclusions de cette étude, ce sont les pauses actives de 10 minutes animées par les enseignants en classe qui rejoignent le plus d’élèves (100 %) et qui sont les moins coûteuses, soit environ 4 $ par enfant par an ²⁴. Pour en savoir davantage les outils disponibles pour réaliser des pauses actives en classe vous pouvez consulter l’article 150 idées d’activités physiques à faire en classe avec vos élèves.