Les 1000 premiers jours: la clé d’un départ plus juste et en santé

La période des 1000 premiers jours comprend les 270 jours de vie intra-utérine et les 730 jours qui s’écoulent jusqu’au deuxième anniversaire de l’enfant. Comme l’a précisé Dre St-Pierre, l’importance de cette période a été mise de l’avant en 2010 par l’UNICEF, sur la base de nombreuses études épidémiologiques ayant montré qu’un accès déficient à une alimentation saine durant la grossesse et la petite enfance peut déclencher une cascade de problèmes de santé qui se manifestent à l’âge adulte.

Principalement mis de l’avant pour lutter contre la malnutrition des femmes enceintes et des enfants dans les pays à faible revenu, ce concept s’est depuis étendu aux pays développés où l’obésité, l’hypertension, le diabète et les maladies coronariennes constituent désormais des enjeux majeurs de santé publique.

« Au Québec, la Fondation OLO a adopté le concept des 1000 premiers jours et travaille activement à abaisser les barrières à une saine alimentation, particulièrement auprès des familles vulnérables », a souligné Dre St-Pierre.

Mais l’alimentation de la mère et de l’enfant n’est pas le seul facteur qui laisse des traces. D’autres études indiquent que des évènements stressants, vécus durant la grossesse, sont aussi associés à des séquelles physiques, cognitives et comportementales chez les enfants. Dre St-Pierre a notamment mentionné l’étude longitudinale « Projet verglas » en cours depuis 1998 au Québec. « En comparant la santé des enfants nés un an avant avec celle des “enfants du verglas” les chercheurs et chercheuses ont constaté, au fil du temps, une incidence plus élevée de l’indice de masse corporelle, de l’obésité et de ses complications. »

« Cette étude est citée partout dans le monde, a souligné Dre St-Pierre, qui, avant de devenir pédiatre, a travaillé plusieurs années sur la programmation fœtale. Indépendamment de la génétique des parents, un stress prolongé vécu in utero, et durant la petite enfance, peut avoir un effet déterminant sur la santé à l’âge adulte. C’est ce qu’on appelle le marquage épigénétique, et c’est au cours des 1000 premiers jours qu’il est le plus facile de modifier une programmation défavorable. »

« Sur le plan psychoaffectif, les femmes enceintes et leurs bébés ont été exposés à de grands stress durant la COVID, tout en étant privés du soutien de leurs proches, un précieux facteur de protection durant cette période périnatale », a ajouté Dre St-Pierre, dont l’équipe a accompagné plusieurs couples et leurs enfants, coincées au Québec loin de leur famille.

En octobre 2023, Dre St-Pierre a rencontré le neuropsychiatre français bien connu, Boris Cyrulnik, qui a présidé une commission de 18 expert·e·s de la grossesse et de la petite enfance. Intitulé Les 1000 premiers jours – Là où tout commence, le rapport de cette commission, rendu public en septembre 2020, a été endossé par le ministère des Solidarités et de la Santé. Ce document souligne notamment que durant cette période « la précocité des interventions, mêmes mineures, est souvent proportionnelle à leur efficacité » et permet de réduire les « inégalités de destin ».

À la suite des recommandations de cette commission, une trentaine de Maisons des 1000 premiers jours ont ouvert leurs portes dans différents départements français. « Ce sont des lieux d’échange entre parents et professionnels de la santé, de la petite enfance et de la famille, mais aussi entre les parents eux-mêmes, ce qui permet de briser l’isolement social. Ces endroits, qui offrent sous un même toit une diversité d’expertises et d’activités, sont un modèle de proximité auquel on devrait s’intéresser davantage ici. »

« Soutenir pendant 1000 jours les parents et les enfants, particulièrement ceux qui sont en situation de précarité alimentaire et socioaffective, c’est contribuer à un départ juste et construire une société prospère pour chaque enfant. Il faut commencer dès maintenant, car il y aura des résultats immédiats au niveau individuel, mais aussi, après deux ou trois générations, des progrès populationnels mesurables et durables. »

Dre St-Pierre a publié en novembre 2023 un livre audio sur l’importance des 1000 premiers jours. Elle a également participé à la réalisation d’un documentaire indépendant sur la santé durable, qui sera présenté en avril. Ce film aborde notamment les initiatives, d’ici et d’ailleurs, menées au niveau municipal.

* Cette commission a regroupé 18 experts de spécialités différentes : neuropsychiatres, spécialistes de l’éducation ou de l’éveil des enfants, acteurs de terrain de l’accompagnement social des parents et cliniciens spécialistes de la grossesse et du jeune enfant.